Barranquilla. Recibe al Medellín por el partido de ida de la Liga.
Junior buscará este sábado dar el primer golpe ante Medellín en el duelo de ida de la gran final de la Liga del Fútbol Profesional Colombiano, cuando se enfrenten desde las 7 de la noche en el estadio Metropolitano, en Barranquilla, que tras vivir la noche de velitas ahora quiere una de goles de su equipo favorito.
Los locales, que el miércoles pasado empataron 1-1 con el Atlético Paranaense en la final de ida de la Copa Sudamericana, llegan motivados al encuentro por el buen rendimiento que vienen mostrando en las últimas semanas.
Liderados por el delantero Teófilo Gutiérrez y el veterano portero uruguayo Sebastián Viera, los barranquilleros esperan hacerse fuertes en el Roberto Meléndez, un fortín donde no han perdido, pues la derrota como local en la Liga fue contra Jaguares de Córdoba en el Romelio Martínez.
El técnico del Junior, el colombo-uruguayo Julio Comesaña, no contará para este juego con el centrocampista Leonardo Pico, quien sufrió la semana pasada una fractura del tercio distal de radio en antebrazo izquierdo, mientras que el central Willer Ditta se sigue recuperando de un esguince de tobillo.
Sin embargo, el entrenador reservó a 22 jugadores para este partido entre los que sobresalen, además de Viera y Gutiérrez, el extremo Luis Díaz y el creativo Jarlan Barrera, piezas claves del buen momento del 'Tiburón'.
Para llegar a la final el equipo rojiblanco terminó sexto en la fase regular del torneo con 32 puntos. Luego eliminó a La Equidad en los cuartos y a Rionegro Águilas en las semifinales. El goleador del equipo es el extremo Díaz, que ha anotado 9 tantos en el Torneo Finalización.
El rival
Independiente Medellín, dirigido por el ecuatoriano Octavio Zambrano, llega descansado al encuentro luego de que la División Mayor del Fútbol Colombiano (Dimayor) aplazara una semana el juego de ida por la clasificación del Junior a la final de la Copa Sudamericana.
'El Poderoso' solo tendrá como baja al extremo Rodin Quiñones, quien no fue inscrito en este torneo por una fractura en el quinto metatarsiano de la que aún se recupera.
Quienes sí estarán son el argentino Germán Cano, goleador del campeonato con 18 anotaciones; el centrocampista Andrés Ricaurte, uno de los jugadores más destacados del semestre, y el veterano portero David González, de notables actuaciones en las últimas jornadas.
Como preparación para el partido, el Medellín disputó dos amistosos esta semana: uno contra su equipo sub'20 que ganó 1-0 con un gol de Cano y otro contra el Rionegro Águilas que empató 0-0.
Para el portero González, el 'Tiburón' y el 'Poderoso' han ido creando en los últimos años una rivalidad por los títulos que han disputado, razón por la cual cree que ambos equipos se conocen bien.
Para llegar a la final, el equipo antioqueño terminó en el quinto lugar de la fase regular del torneo con 34 puntos, producto de nueve triunfos, siete empates y tres derrotas. En los cuartos de final dejó en el camino al Atlético Bucaramanga y en las semifinales batió al campeón del Torneo Apertura, Deportes Tolima.
En los últimos dos años y medio ambos equipos disputaron dos finales: la del Torneo Apertura de 2016, en la que se impuso el Independiente Medellín, y la de la Copa Colombia del año pasado, que ganó el Junior.
El partido de vuelta de la final de la Liga se jugará el domingo 16 de diciembre en el estadio Atanasio Girardot, en Medellín, escenario sede de todas las finales de este año en Colombia: la Superliga ganada por Millonarios ante Nacional, la del Apertura que Tolima le quitó también a los verdes y la Copa Águila en la que Nacional evitó irse en blanco en 2018 tras vencer a Once Caldas. Todos estos juegos finalizaron con marcador de 2-1.