Paraguay lo había eliminado en las anteriores definiciones.
La selección brasileña de fútbol rompió el jueves el maleficio y clasificó a las semifinales de la Copa América al vencer 4-3 por penales a Paraguay tras el 0-0 en el partido de cuartos de final, vengándose de las eliminaciones por esta vía en la misma instancia de los torneos de 2011 y 2015 ante los albirrojos.
En el Arena do Gremio hubo dramatismo al por mayor, nada mal para el arranque de los ‘mata-mata’ de cuartos de final. Paraguay, el último equipo en clasificar entre los mejores ocho y jugando con diez hombres durante 40 minutos, logró su objetivo de llegar a los penales ante un Brasil que, sobre todo por lo hecho en el segundo tiempo, había estado más cerca de definirlo.
La 'Verdeamarela' salió a conseguir un gol pronto, pero no lo consiguió. Y a partir del cuarto de hora, Paraguay, apretado en su campo, apostado para la contra, empezó a salir del asedio y a jugar con los nervios del anfitrión, que extrañó al suspendido Casemiro, reemplazado por Allan. El lesionado Neymar observaba todo desde un palco.
Más aún, la chance más clara de la etapa inicial fue de la selección guaraní. No hubo festejo porque el gran Alisson ofició de contorsionista, estiró su brazo y tapó un remate ascendente de Miguel Almirón que pedía gol.
Al regreso del vestuario, Alex Sandro sustituyó al amonestado Luis Filipe, puesto por puesto. Pero algo cambió, porque Brasil salió a buscar con otra intensidad, con mayor movilidad por parte de sus hombres de ataque. Así llegó, a los 54, la jugada que podría haber cambiado el curso del partido.
Fabián Balbuena bajó a Roberto Firmino cuando ingresaba al área y el árbitro Roberto Tobar no dudó un instante en pitar penal. Pero el VAR le demostró que no, que la falta había sido apenas afuera. El chileno se rectificó, pero le mostró la tarjeta roja al defensor albirrojo. El tiro libre que siguió prolongó la racha negativa del anfitrión, que hace casi cinco años que no convierte de pelota parada.
Everton empezaba a ser cada vez más desequilibrante. Fernández otra vez salvó a su equipo, ante un cabezazo. El sustituto Willian remató al palo con el tiempo cumplido, la primera vez que el 'Gatito' no llegó. Todo en medio del monólogo final de los anfitriones, matizado por un par de contras dilapidadas por un Paraguay todo corazón.
Los penales
1. Gustavo Gómez - Falló. Se lo tapó Alisson. 0-0
1. Wilian - Gol. 1-0
2. Miguel Almirón - Gol. 1-1
2. Marquinhos - Gol 2-1
3. Bruno Valdez - Gol. 2-2
3. Coutinho - Gol. 3-2
4. Juan Rojas - Gol. 3-3
4. Roberto Firmino - Lo botó. 3-3
5. Derlis González - Lo botó. 3-3
5. Gabriel Jesus - Gol 4-3
